Türkiye’de gastronomi açısından oldukça zengin olan şehirlerden biri olan Hatay, kendine özgü lezzetleri ile dikkat çekmektedir. Bu lezzetler arasında, özellikle Belen ilçesinden ismini alan ve son zamanlarda Hatay Valiliği’nin yürüttüğü çalışmalar sonucunda Patent Enstitüsü tarafından tescillenen Belen Tava ön plana çıkmaktadır. Belen Tava, bölgeye özgü baharatları, kiremitte pişirilme yöntemi ve etin doğal özellikleri ile damaklarda eşsiz bir tat bırakmaktadır.
Belen Tava’nın bu kadar özel olmasının nedenlerini, etçi Yunus Emre Cömert’in sözlerinde bulmak mümkündür. Cömert, “Belen’de uzun yıllardır tüketilen ve 100 yılı aşkın bir geçmişe sahip olan bu meşhur tescilli yemek, yöresel malzemelerle hazırlanıyor,” şeklinde açıklamalar yapmaktadır. Belen tavanın içerisindeki ana malzemeler arasında tatlı kapya biberi, acı köy biberi, soğan, sarımsak, kuzu eti, eritilmiş kuyruk yağı ve domates yer almaktadır. Bunun yanı sıra, çeşitli baharatlar ile birlikte köyde yapılan domates salçalarının sosu da bu lezzetin bir parçasıdır.
Cömert, Belen Tava’nın sırlarından birinin kiremit tava olduğunu vurgulayarak, “Kiremit tavadır olmazsa olmazıdır, kiremit olmadan tadını yakalayamayız” demektedir. Kiremitte pişirilmesi, yemeğin lezzetini artıran önemli bir faktördür. Hatay’a gelenlerin Belen Tava’yı tatmadan gitmemesinin gerektiğini belirten Cömert, “Türkiye genelinde tek ismi vardır Belen Tava, Hatay’a gelen herkesi bekliyoruz” diyerek potansiyel ziyaretçilere çağrıda bulunmaktadır.
Belen Tava’nın hazırlanma süreci de oldukça özen gerektirmektedir. Cömert, “Kiremit tavalarda yaklaşık 35-40 dakika pişmesi gerekiyor, ocağın derecesinin odun ateşinde 250 derece civarında olması lazım,” diyerek detayları aktarmaktadır. Yemeğin pişirilmesi sırasında dinlenmesi, lezzetinin daha da artırılması açısından önemlidir. Belen Tava’nın yanında ise sıcak pide sunumunun da bir gelenek haline geldiği görülmektedir.
Yunus Emre Cömert, gastronomi alanında 12 yıl gibi bir süredir çalıştığını belirtmektedir. Hatay’a gelen yerli ve yabancı ziyaretçilerin büyük bir çoğunluğunun kesinlikle Belen Tava yemeden gitmediğini ifade ederek, bu eşsiz yemeğin tanıtımının yapılması gerektiğini düşünmektedir. “İstanbul’dan, Ankara’dan, şehir dışından hatta yurt dışından gelen Hataylılar, Belen Tava yemeden kesinlikle buradan gitmiyorlar,” şeklindeki ifadeleri, Belen Tava’nın regional bir cazibe merkezi olduğunun altını çizmektedir.
Belen Tava, sadece bir yemek olmanın ötesinde Hatay kültürünün de bir parçası olarak kabul edilmektedir. Yöre halkının tarihsel bağları ve gastronomi anlayışları, bu eşsiz lezzetin şekillenmesinde büyük rol oynamıştır. Tescillenmiş ve coğrafi işaret almış olması, Belen Tava’nın ulusal ve uluslararası arenada tanınmasına katkıda bulunmuş, bu durum gastronomi turizminin gelişmesine önemli bir etki sağlamıştır.
Belen Tava’nın lezzet yolculuğu, sadece tadım deneyimi sunmakla kalmayıp, aynı zamanda Hatay’ın yerel kültürünü de ziyaretçilere tanıtmaktadır. Belen Tava’yı tatmak isteyenler için bölgedeki restoranlar bu yemeği en geleneksel yöntemlerle sunmaya devam etmektedirler. Hatay’a dair bu lezzet hikayesi, şehrin mutfak turizminin önemli bir parçası olarak da değerlendirilmektedir.
Sonuç olarak, Hatay’ın gastronomisi açısından büyük bir öneme sahip olan Belen Tava, tescillenmiş bir lezzet olarak gastronomi meraklılarının mutlaka tatması gereken bir deneyim